En général j'aime bien les westerns modernes, comme ceux de Clint Eastwood, plus singuliers et originaux que les classiques du genre. Celui-ci ne m'a pas déçu. Il respecte certains codes immuables, comme la ville minière perdue dans le désert, la lenteur globale ou la parcimonie des dialogues. Mais l'intérêt majeur réside dans ce que le réalisateur (et aussi acteur) Ed Harris a privilégié la psychologie des personnages. Il y a quatre rôles principaux : un représentant de l'ordre et son fidèle adjoint, une femme qui vient gripper les relations entre les personnages et le méchant, néanmoins policé, cultivé et bien élevé.

Tout au long du film on se demande quel peut bien être le passé de ces personnages. Leur personnalité est révélée par petites touches, mais rien ne permet de les comprendre complètement. C'est surtout vrai pour l'adjoint, joué sobrement par le génial Viggo Mortensen. On pense immanquablement à son rôle précédent dans Les promesses de l'ombre : il est aussi énigmatique, efficace et loyal.

Tiré d'un roman de Robert B. Parker, ce film est un hommage à l'amitié, à l'honneur et à la loyauté. De plus il fourmille de trouvailles scénaristiques. Comme par exemple le tic de Virgil Cole qui voudrait employer des mots savants qu'il ne connait pas, mais que lui souffle Everett Hitch. Ou l'arme de Everett Hitch, un fusil monstrueux de calibre huit, d'une longueur de cent vingt-sept centimètres et d'un poids de cinq kilos ! A mon avis il restera comme un des meilleurs westerns tournés depuis longtemps.

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